L'albero sempreverde prospera nelle regioni aride del nord-est dell'Africa, dell'Arabia e dell'India. Tuttavia, solo nella specie botanicamente distinguibile Boswellia serrata, presente esclusivamente in India, è contenuto l'acido boswellico, di interesse medico.

In India, l'incenso (Boswellia serrata) ha una tradizione millenaria. Non solo per pratiche rituali, ma anche come importante medicinale, l'incenso ha un grande significato.

In Italia, Boswellia serrata è l'unico incenso autorizzato come "alimento", il che significa che mentre l'incenso classico (Boswellia papyrifera) viene utilizzato solo per l'incenso, con Boswellia serrata possono essere preparate anche tinture da assumere.